A baixa, média e alta latitude

Quando você lê as previsões sobre as possíveis chances aurorais, falamos frequentemente sobre as latitudes altas, médias e baixas. Mas o que isso significa? Não há uma definição exata de onde fica esse limite, mas a latitude alta está situada em torno da latitude magnética de 60° e acima; as latitudes médias entre a latitude magnética de 50° e 60° e tudo o que estiver abaixo da latitude magnética de 50° é considerado na categoria de latitude baixa.

Mas espere? Latitudes magnéticas? O que é isso? Bem, quando falamos de aurora e das diferentes latitudes, sempre falamos de latitudes magnéticas e não de latitudes geográficas. Você diria que, quando está em uma alta latitude geográfica (perto do pólo norte ou sul), é mais provável que veja a aurora. Isso é em grande parte verdade, mas há um porém: os pólos magnéticos da Terra não estão exatamente alinhados com os pólos geográficos, é por isso que sua latitude magnética é importante e não sua latitude geográfica. O pólo norte magnético na verdade favorece os observadores do céu na América do Norte, é por isso que as auroras podem ser vistas em latitudes geográficas mais baixas do que na Europa. Observe que a aurora também tem o formato oval ao redor dos pólos magnéticos, então é até possível estar em uma latitude muito alta para ver a aurora! É raro que uma aurora apareça nos pólos geográficos norte e sul, por exemplo. Outra coisa a notar é que a aurora é visível no horizonte, mesmo quando seu limite é de 4 ou 5 graus em direção ao pólo de sua localização.

Quando a atividade geomagnética é baixa, a aurora normalmente está localizada, por volta da meia-noite, a cerca de 67 graus de latitude magnética. Conforme a atividade aumenta, a região da aurora se expande em direção ao equador. Quando a atividade geomagnética é muito alta, a aurora pode ser vista em locais de latitude média e baixa que, de outra forma, raramente experimentariam as luzes polares. O mapa abaixo mostra se você está localizado nas latitudes altas, médias ou baixas.

Podemos concluir que as latitudes médias precisam de um índice Kp de cerca de 4 a 7, dependendo de onde você está. A Bélgica, por exemplo, que está nas latitudes médias, mas perto das latitudes mais baixas, precisaria de um índice Kp de 7 para aurora no horizonte. A capital da França, Paris, que está localizada nas latitudes mais baixas, precisaria de um índice Kp de 8. As localizações em latitudes ainda mais baixas precisam de um índice Kp de 9.

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