El vent solar

El vent solar és un flux de partícules carregades (un plasma) alliberades pel Sol. Aquest corrent varia constantment en velocitat, densitat i temperatura. La diferència més dramàtica d’aquests tres paràmetres es produeix quan el vent solar s’escapa d’un forat coronal o com una expulsió de massa coronal. Un corrent originat per un forat coronal es pot veure com un corrent constant de vent solar a gran velocitat, mentres que una expulsió de massa coronal s’assembla més a un enorme núvol de plasma solar que es mou ràpidament. Quan aquestes estructures de vent solar arriben a la Terra, es troben amb el camp magnètic de la Terra, on les partícules de vent solar poden entrar a la nostra atmosfera al voltant dels pols nord i sud magnètics del nostre planeta. Les partícules del vent solar xoquen amb els àtoms que formen la nostra atmosfera, com els àtoms de nitrogen i oxigen, que al seu torn els donen energia que alliberen lentament com a forma de llum.
Imatge: Impressió artística del vent solar quan viatja des del Sol i es troba amb la magnetosfera terrestre. Aquesta imatge no es troba a escala.

La velocitat del vent solar

La velocitat del vent solar és un factor important. Les partícules amb una velocitat més alta impacten més fortament sobre la magnetosfera de la Terra i tenen més possibilitats de provocar alteracions de les condicions geomagnètiques a mesura que van comprimint la magnetosfera. La velocitat del vent solar a la Terra sol situar-se al voltant dels 300 km/s, però augmenta quan arriba un forat coronal corrent d’alta velocitat (CH HSS en anglès) o l’ejecció de massa coronal (CME en anglès). Durant un impacte d'expulsió de massa coronal, la velocitat del vent solar pot saltar sobtadament a 500, o fins i tot a més de 1000 km/s. Per a les latituds mitjanes inferiors es requereix una velocitat més gran i es necessiten valors superiors a 700 km/s. No obstant això, aquesta no és una regla d'or i també es pot produir una forta tempesta geomagnètica durant velocitats més baixes si els valors del camp magnètic interplanetari són favorables per a unes condicions geomagnètiques millorades. Als gràfics de dades es pot veure fàcilment quan ha arribat un xoc d’ejecció de massa coronal: la velocitat del vent solar augmenta de vegades amb diversos 100 km/s. Després trigaran uns 15 a 45 minuts (depenent de la velocitat del vent solar a l’impacte) abans que l’ona de xoc passi la Terra i els magnetòmetres comencin a respondre.

Imatge: L’arribada d’una expulsió de massa coronal el 2013, la diferència de velocitat és evident.

La densitat del vent solar

Aquest paràmetre ens mostra la densitat del vent solar. Com més partícules hi hagi al vent solar, més possibilitats tindrem de visualització de la aurora ja que xoquen més partícules amb la magnetosfera terrestre. L’escala que s’utilitza a les parcel·les del nostre lloc web és de partícules per centímetre cúbic o p/cm³. Un valor superior a 20p/cm³ és un bon començament per a una forta tempesta geomagnètica, però no és cap garantia que vegem cap aurora ja que la velocitat del vent solar i els paràmetres del camp magnètic interplanetari també han de ser favorables.

Mesurant el vent solar

Les dades del vent magnètic i el camp magnètic interplanetari en temps real que podeu trobar en aquest lloc web provenen del satèl·lit Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), que està estacionat en una òrbita al voltant del punt Lagrange Sol-Terra 1. Aquest és un punt de l’espai que sempre es troba entre el Sol i la Terra, on la gravetat del Sol i la Terra tenen una atracció igual sobre els satèl·lits, cosa que significa que poden romandre en una òrbita estable al voltant d’aquest punt. Aquest punt al espai és ideal per a missions solars com DSCOVR, ja que això dóna a DSCOVR l’oportunitat de mesurar els paràmetres del vent solar i del camp magnètic interplanetari abans que arribi a la Terra. Això ens proporciona un temps d’avís de 15 a 60 minuts (depenent de la velocitat del vent solar) pel que fa a quin tipus d’estructures de vent solar es dirigeixen cap a la Terra.

Imatge: La ubicació d’un satèl·lit en el punt L1 Sol-Terra.

Realment hi ha un satèl·lit més al punt L1 Sol-Terra que mesura el vent solar i les dades del camp magnètic interplanetari: l'Advanced Composition Explorer. Aquest satèl·lit solia ser la font principal de dades fins al juliol de 2016, quan la missió de l’Observatori del Clima de l’espai profund (DSCOVR) va entrar en funcionament. El satèl·lit Advanced Composition Explorer (ACE) encara recopila dades i ara funciona com a còpia de seguretat de DSCOVR.

<< Ves a la pàgina anterior