¿Cuando podemos ver la aurora en latitudes medias?

Esta es una de las preguntas más difíciles de responder porque depende de muchos parámetros. Recibimos esta pregunta muchas veces y cada vez tenemos la misma respuesta. En este tema de ayuda trataremos de explicar lo que se necesita antes de que pueda correr afuera.

¿Qué se necesita para verlo?

The first thing that needs to happen and also the most important thing to happen are earth-directed solar eruptions or solar flares. You can follow this live on our website. Only the strong and major flares (high-level M and X-class flares) are candidates to cause sufficient storming for aurora on middle latitudes. During strong and long-duration solar flares, material of the Sun gets blown into space. This is called a coronal mass ejection. If the eruption comes from a sunspot group which is located near the centre of the earth-facing solar disk, then chances are high that a resulting coronal mass ejection will have an earth-directed component. This however is still no guarantee that we can expect an auroral display soon. There are a lot of variables involved such as the duration of the solar flare, the size of the plasma cloud and with what speed the coronal mass ejection departed. The arrival time of a coronal mass ejection is calculated by determining the departure speed of the coronal mass ejection. Scientists use complex methods to do this because the coronal mass ejection slows down between the Sun and Earth. It is very hard to know by how much the coronal mass ejection slows down between the Sun and Earth so the actual arrival time of the coronal mass ejection may differ by six hours or sometimes even more! The major coronal mass ejections arrive at Earth between 24 and 48 hours after they were launched. It is thus important to have some patience, there won't be aurora visible directly after a solar flare. We do of course keep you up to date when there is a coronal mass ejection on it's way to Earth. On our website, under the reports tab, we provide the daily activity reports of NOAA which gives an overview of the past 24 hours worth of solar activity and a forecast on the arrival times and chances for geomagnetic storms. We also provide regular home-made updates in our forum during high solar activity and when significant geomagnetic activity is being expected.

Imagen: Ejemplo de un halo CME completo en su camino a la Tierra como lo ve SOHO/LASCO C2.

Si hay una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra, podemos esperar su llegada. Ahora es crucial vigilar el viento solar y los datos del campo magnético interplanetario (FMI). La llegada de una eyección de masa coronal es claramente visible en la mayoría de los gráficos porque la velocidad del viento solar salta a veces a más de 100 km/s. La intensidad del campo magnético interplanetario también salta repentinamente cuando llega la nube. Pero incluso entonces aún no se sabe si veremos auroras en las latitudes medias. La velocidad del viento solar debe ser alta (alrededor de 700 km/seg o más es preferible pero no obligatorio), la intensidad del campo magnético interplanetario debe ser alta (preferiblemente superior a 25 nT) pero el parámetro más importante es la dirección (Bz) del campo magnético interplanetario, que debe ser fuerte hacia el sur. Este último parámetro no se puede predecir muy bien, por lo que no sabemos con certeza hasta que la nube llegue al satélite espacial ACE, cómo será la dirección del campo magnético interplanetario (Bz). En base a estos parámetros, podemos hacer una buena estimación de si podemos esperar o no auroras en las latitudes medias, ¡pero todavía no corra afuera!

Imagen: Este gráfico muestra una llegada de CME en 2013. Observe el salto repentino de 400 km/seg a casi 700 km/seg.

El último parámetro que necesitamos consultar es un magnetómetro local. Un magnetómetro muestra como está de perturbado el campo magnético de la Tierra y da una indicación de las condiciones geomagnéticas actuales. En Europa usamos principalmente el magnetómetro Kiruna que se muestra en nuestro sitio web. En la gráfica observamos la línea negra, si la desviación alcanza 1300 nT, corrida hacia afuera, probablemente habrá auroras visibles en las latitudes medias.

Imagen: Ejemplo del magnetograma de Kiruna cuando existe la posibilidad de auroras en las latitudes medias.

Cuando las condiciones geomagnéticas son lo suficientemente buenas como para ver alguna aurora en el horizonte, entonces debes asegurarte de estar ubicado en un sitio oscuro de observación, lejos de las luces de la ciudad. Durante tormentas geomagnéticas severas a extremas, la aurora será mucho más fácil de detectar. El color de la aurora será principalmente un resplandor rojo en el horizonte que puede ser fácilmente captado por una DSLR. Más colores se harán visibles durante tormentas más fuertes y la aurora también se hará más visible en el cielo.

Imagen: Ejemplo de una aurora en el horizonte, como se ve en 2012 por Ide Geert Koffeman de los Países Bajos.

Esto es demasiado difícil de entender para mí ... ¿puedes hacerlo un poco más simple?

¡Sí, por supuesto! Es por eso que tenemos un medidor de actividad auroral en nuestro sitio web con posibilidades en tiempo real de auroras en las latitudes altas, medias y bajas. En la esquina superior derecha siempre hay un cuadro de advertencia que indica si hay oportunidades de actividad auroral de latitud media en este momento. Cuando es verde, actualmente no hay posibilidades. Cuando es amarillo, hay una pequeña posibilidad. Cuando es naranja, hay una buena posibilidad y cuando es rojo, entonces hay una muy buena oportunidad de ver auroras.

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